Νέα Υόρκη.- Της Ρεβέκκας Παπαδοπούλου

Την κοινότητα του Αγίου Θωμά στο Τσέρυ Χιλ επισκέφθηκε την Κυριακή 13 Δεκεμβρίου ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος ως Πατριαρχικός Επίτροπος και στο πλαίσιο των επισκέψεων γνωριμίας με τις κοινότητες της Ιεράς Μητροπόλεως Νέας Ιερσέης.

Ο Σεβασμιώτατος προέστη της Θείας Λειτουργίας της Κυριακής των Προπατόρων με συλλειτουργούς τον ιερατικώς προϊστάμενο Αρχιμανδρίτη Χριστοφόρο Οικονομίδη, τον π. Κωνσταντίνο Φώτο από τη γειτονική κοινότητα του Αγίου Αντωνίου στο Vineland, τον Αρχιδιάκονο Διονύσιο Παπίρη και τον διάκονο Μιχαήλ Γιαβρή.

Στην είσοδο του ναού τον Αρχιεπίσκοπο υποδέχθηκαν μαθητές του Ελληνικού Σχολείου της κοινότητας με ανθοδέσμες, μέλη του συμβουλίου και αρκετοί ενορίτες. 

“Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι εδώ σ’ αυτήν την ωραία εκκλησία”, είπε απευθυνόμενος στο εκκλησίασμα, ενθυμούμενος την πρώτη του επίσκεψη στον Αγιο Θωμά του Τσέρυ Χίλ ως νεαρός διάκονος πριν από περίπου 25 χρόνια. “Χαίρομαι γιατί δε βλέπω στασιμότητα, βλέπω πρόοδο”, είπε.

Στο κήρυγμά του αναφέρθηκε στους δίκαιους προπάτορες από την Παλαιά Διαθήκη, “των οποίων η ζωή και ο χαρακτήρας αποκάλυψαν κατά τρόπο προφητικό κάτι από το μυστήριο της έλευσης του Χριστού”, ενώ μίλησε και για την Παραβολή του Μεγάλου Δείπνου που διαβάστηκε στην ευαγγελική περικοπή της Κυριακής, τονίζοντας ότι “το τραπέζι αυτό είναι ο παράδεισος. Εκεί μας καλεί ο Χριστός. Εμείς οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί είμαστε αυτοί που έχουμε την πρόσκληση γιατί βαφτιστήκαμε. Και μας καλεί και εμείς πάντα βρίσκουμε δικαιολογίες για να αποφεύγουμε την πρόσκληση του Χριστού. Αλλά ξέρετε, δεν μας έχει ανάγκη εμάς”.

Ο π. Χριστοφόρος καλωσόρισε τον “πράο, ευγενή και ελπιδοφόρο Αρχιεπίσκοπο, που ήλθε να δώσει δύναμη και κουράγιο σε ένα ευσεβές και φιλόχριστο ποίμνιο, που είναι όμως πληγωμένο βαθιά λόγω της πανδημίας που αντιμετωπίζει ολόκληρη η ανθρωπότητα, χωρίς διακρίσεις” και μεταξύ άλλων τόνισε ότι ο Σεβασμιώτατος “χωρίς πολλά λόγια, αλλά με δραστικά μέτρα, προχωράει σε μεταρρυθμίσεις και πράξεις που θα αναβαθμίσουν την κατάσταση και θα επουλώσουν πληγές. Πάντα έχοντας ως μέτρο την αγάπη του Χριστού”, ενώ υποσχέθηκε την υποστήριξη των ενοριτών του Αποστόλου Θωμά στις προσπάθειές του “για την πλήρη ανακαίνιση της Εκκλησίας μας”.

Ο Αρχιεπίσκοπος προσέφερε ως ένδειξη τιμής για τη διακονία του στον π. Χριστοφόρο τον Σταυρό της Αγίας Σοφίας από την Κωνσταντινούπολη, λέγοντας ότι “ούτε θα ξεχαστεί, ούτε θα αφήσουμε να περάσει έτσι το ότι την έκαναν τζαμί την Αγία Σοφία”, ενώ στον πρόεδρο της κοινότητας, Τσαρλς Σαντίλο, ένα ασημένιο αντίγραφο της εικόνας της Αγίας Τριάδος (Φιλοξενία του Αβραάμ) από τη Θεολογική Σχολή της Χάλκης.

Μετά το τέλος της Θείας Λειτουργίας τέλεσε την ορκωμοσία του νέου διοικητικού συμβουλίου της Ομοσπονδίας Ελληνικών Σωματείων Φιλαδέλφειας, ενώ υποσχέθηκε στους ενορίτες ότι θα βρίσκεται ξανά κοντά τους στα ονομαστήρια της κοινότητάς τους, την Κυριακή του Θωμά.