Νέα Υόρκη – Της Ρεβέκκας Παπαδοπούλου

Photos: GANP/Dimitrios Panagos

Για 24η χρονιά θα διεξαχθεί φέτος, το Σάββατο 11 Μαϊου, το ετήσιο  “Niki Sideris Memorial Walk-a-thon” που διοργανώνει το Ελληνικό Τμήμα του Ronald McDonald House για την υποστήριξη των καρκινοπαθών παιδιών τα οποία φιλοξενούνται μαζί με τις οικογένειές τους στο ίδρυμα, στη διάρκεια της θεραπείας τους στα νοσοκομεία της Νέας Υόρκης.

Οι προετοιμασίες για το φετινό “μαραθώνιο αγάπης” έχουν ήδη ξεκινήσει και οι διοργανωτές απηύθυναν έκκληση, στη διάρκεια της εναρκτήριας δεξίωσης που πραγματοποιήθηκε παρουσία αρκετών εθελοντών και φίλων την Τετάρτη 3 Απριλίου στις εγκαταστάσεις του RMDH στο Μανχάτταν, για τη συμμετοχή των ομογενών, ατομικά ή και συλλογικά, ώστε να στεφθεί για ακόμη μια φορά με επιτυχία η γιορτή αυτή της φιλανθρωπίας.

Ανοίγοντας την εκδήλωση ο διευθυντής του Ελληνικού Τμήματος, Σπύρος Μαλιαγρός, επισήμανε ότι το ίδρυμα έχει φιλοξενήσει μέχρι σήμερα περισσότερες από τριανταπέντε χιλιάδες οικογένειες από ολόκληρο τον κόσμο -ανάμεσά τους περίπου δέκα χιλιάδες οικογένειες από την Ελλάδα, την Κύπρο και την Ομογένεια. “Πέρυσι, χάρη στη φιλοξενία τους εδώ, οι οικογένειες εξοικονόμησαν συνολικά πάνω από εφτά εκατομμύρια δολάρια, ενώ περισσότεροι από πέντε χιλιάδες εθελοντές βοήθησαν στο έργο του ιδρύματος”, πρόσθεσε ο κ. Μαλιαγρός.

Ο κ. Μαλιαγρός ευχαρίστησε τη συντονίστρια του Ελληνικού Τμήματος Σπυριδούλα Κατέχη, τα μέλη του συμβουλίου και όλους τους εθελοντές για την προσφορά τους και καλωσόρισε στην εκδήλωση την πρόεδρο του RMDH, Ρουθ Μπράουν, η οποία για άλλη μια φορά εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της για τα όσα προσφέρει το Ελληνικό Τμήμα στο ίδρυμα.

Η κ. Μπράουν ανέφερε ακόμα ότι προγραμματίζονται εκδηλώσεις για τον εορτασμό των 40 χρόνων του RMDH, οι εγκαταστάσεις του οποίου στο Μανχάτταν ανακαινίστηκαν τα τελευταία δύο χρόνια, καθιστώντας το ως το μεγαλύτερο στο είδος του παγκοσμίως με 95 διαθέσιμα δωμάτια που είναι σχεδόν πάντα κατειλλημένα και δίνοντάς του τη δυνατότητα να παρέχει και νέες υπηρεσίες. Οπως είπε, περίπου το 55% των παιδιών που φιλοξενούνται προέρχονται από τις ΗΠΑ, ενώ το υπόλοπο 45% από όλο τον κόσμο.

Ανάμεσα στα παιδιά που φιλοξενήθηκαν στο RMDH ήταν και ο 23χρονος Γιάννης ο οποίος ευχαρίστησε θερμά εκ μέρους και της οικογένειάς του το ίδρυμα και ιδιαίτερα το Ελληνικό Τμήμα για τη δυνατότητα να παραμείνει εκεί και να τύχει θερμής φιλοξενίας για περίπου έντεκα μήνες και να καταφέρει να βγει νικητής από τη μάχη κατά του καρκίνου.

Ο διευθυντής Ανάπτυξης του RMDH, Ρίτσαρντ Μάρτιν, που επίσης παρέστη στην εκδήλωση και ξενάγησε τους καλεσμένους στις εγκαταστάσεις του ιδρύματος, εξήρε τη σημαντική προσφορά της Ελληνοαμερικανικής κοινότητας όλα αυτά τα χρόνια

Επικεφαλής της οργανωτικής επιτροπής του φετινού “walk-a-thon” είναι το ζεύγος Χριστίνας Βουτσινά και Νίκου Καφφέ.

“Νιώθουμε μεγάλη τιμή που συμμετέχουμε σ’ αυτήν την προσπάθεια, γιατί γνωρίζουμε ότι ο οργανισμός αυτός έχει μακρά ιστορία στο να βοηθάει παιδιά και ως γονείς δύο μικρών παιδιών δεν μπορούμε να σκεφτούμε καλύτερο τρόπο να προσφέρουμε”, τόνισε ο κ. Καφφές, σημειώνοντας πως το RMDH είναι “πολύ τυχερό που έχει την Ελληνική κοινότητα να το υποστηρίζει όλα αυτά τα χρόνια”.

“Τώρα είναι σειρά μας”, συνέχισε, “να προσθέσουμε και εμείς κάτι σε όλα αυτά που έχουν καταφέρει να δημιουργήσουν οι αμέτρητοι εθελοντές πριν από μας και ιδιαίτερα να γνωρίσουμε στον κόσμο τι είναι το Ronald McDonald House και τι υπηρεσίες προσφέρει στις οικογένειες των καρκινοπαθών παιδιών, αλλά και να διδάξουμε στα παιδιά μας το έργο που επιτελεί ένας τέτοιος οργανισμός και να τους δείξουμε τι σημαίνει να ασχολείσαι με κάτι τόσο ουσιώδες”.

Από την πλευρά της η κ. Βουτσινά, κόρη του αείμνηστου προέδρου της Atlantic Bank και υποστηρικτή του Ronald McDonald House, Σπύρου Βουτσινά, κάλεσε όλους να ενισχύσουν την προσπάθεια αυτή, και να κινητοποιήσουν την ευρύτερη κοινότητα, τους συλλόγους και τις Ομοσπονδίες, τις ενορίες, τα σχολεία, τις Φιλοπτώχους Αδελφότητες, τους φοιτητικούς οργανισμούς, τα ιδρύματα, αλλά και τους ιδιωτικούς φορείς.

Το “walk-a-thon” θα ξεκινήσει στις 11 το πρωί από τις εγκαταστάσεις του RMDH στην 73η οδό, μεταξύ York Ave και 1st  Ave και -αφού ακολουθήσει την καθιερωμένη διαδρομή- θα καταλήξει στο ίδιο σημείο όπου θα γίνει ένα σύντομο εορταστικό πρόγραμμα.

Το δικαίωμα συμμετοχής είναι 20 δολάρια. Για συμμετοχές και χορηγίες οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να συμβουλευτούν την ιστοσελίδα https://www.rmh-newyork.org/events/greek-walk-a-thon ή να απευθυνθούν στο Ελληνικό Τμήμα στο τηλέφωνο (212) 639-0218 και στην ηλεκτρονική διεύθυνση skatechis@rmh-newyork.org .