Νέα Υόρκη.- Του Αποστόλη Ζουπανιώτη

Το κατάστημα πώλησης και επισκευών ποδηλάτων Tony’s Bicycle, βρίσκεται στη γωνία της 35^ης Οδού και 23^ης Λεωφόρου της Αστόριας, ακριβώς απέναντι από την υπεραγορά τροφίμων Mediterranean Foods και δίπλα από τα γραφεία της Greek News. Αν θέλετε αυτές τις ημέρες να το επισκεφθείτε, για να αγοράσετε κι εσείς ποδήλατο– όπως χιλιάδες Νεοϋορκέζοι τις μέρες του λοκ-ντάουν – δεν υπάρχει περίπτωση να το προσπεράσετε. Υπάρχει συνεχώς μία μεγάλη ουρά από πελάτες όλων των ηλικιών και φύλων.

«Στην αρχή αυτοί που αγόραζαν ποδήλατα ήταν εργαζόμενοι στις απαραίτητες υπηρεσίες, οι οποίοι δεν ήθελαν ή φοβόνταν να χρησιμοποιήσουν μέσα μαζικής μεταφοράς», είπε στη Greek News ο ιδιοκτήτης του Tony’s Bicycle, Ντίνος Φιλιππίδης.

Ωστόσο αργότερα ο κόσμος που στράφηκε στο ποδήλατο αυξήθηκε.

«Όταν εκδόθηκε η οδηγία για περιορισμό στο σπίτι και την ίδια στιγμή απαγορεύτηκε η λειτουργία των γυμναστηρίων, πολλοί στράφηκαν στο ποδήλατο για να γυμνάζονται με ασφάλεια. Ξεκίνησαν στην αρχή για γυμναστική με το ποδήλατο οι ενήλικες, όμως ακολούθησαν και τα παιδιά τα οποία με δυσκολία μπορούσαν να μείνουν περιορισμένα στο σπίτι, όταν μάλιστα ο καιρός καλυτέρευε».

Η στροφή στο ποδήλατο έφερε μεγάλη αύξηση στις πωλήσεις, κάθε τύπου ποδηλάτου.

«Εχουν τελειώσει τα ποδήλατα και είναι πλέον μέρα με τη μέρα», είπε ο Ντίνος Φιλιππίδης. Κάτι που μπορούμε κι εμείς ως γείτονες να πιστοποιήσουμε, αφού το αυτοκίνητο του UPS κάνει καθημερινά αρκετά δρομολόγια στο κατάστημα.

«Είναι καλό που έχουμε ικανοποιητικά αποθέματα σε ανταλλακτικά και εξαρτήματα. Σε σχέση με τα ποδήλατα, έχουμε δύο τρία για να βλέπουν οι πελάτες και στα υπόλοιπα, μόλις φτάνει η παραγγελία τα συναρμολογούμε και τα δίνουμε στους πελάτες».

Τις ημέρες αυτές, πέραν των τακτικών υπαλλήλων, το κατάστημα αξιοποιεί όλα τα διαθέσιμα χέρια για να εξυπηρετήσει τους πελάτες. Οι επισκευές όμως, γίνονται με μεγάλη δυσκολία. Πέραν των 4-5 εργαζομένων, ένα άτομο ασχολείται αποκλειστικά με την συναρμολόγηση των ποδηλάτων.

«Ξεκινήσαμε με τρεις – τέσσερεις μέρες αναμονή για κάθε ποδήλατο, πήγαμε στη μία εβδομάδα και τώρα είμαστε στις δύο και σκεφτόμαστε για τρεις, γιατί δυστυχώς δεν προλαβαίνουμε, παρόλο που κάθε βράδυ φεύγω από το κατάστημα μετά τα μεσάνυχτα», είπε ο κ. Φιλιππίδης.

Ρωτήσαμε για τις προτιμήσεις του κόσμου.

«Θέλουν κάτι που να είναι ποιοτικό, όμως δεν θέλουν αγωνιστικό ποδήλατο. Το θέλουν για δική τους προσωπική εξάσκηση. Αυτή τη στιγμή ο,τιδήποτε υπάρχει κάτω από χίλια δολάρια πωλείται. Κατά τα άλλα, σχετικά με το χρώμα, δεν υπάρχει αυτή η πολυτέλεια. Ό,τι είναι διαθέσιμο φεύγει».

Η έλλειψη που υπάρχει στα ποδήλατα δεν αναμένεται να αρχίζει να αντιμετωπίζεται πριν από το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Ιουνίου, καθώς κάποια από τα εργοστάσια είχαν κλείσει κι άρχισαν να ανοίγουν μετά τις 5 Μαΐου.

«Δέχθηκαν όμως τεράστιες παραγγελίες τις οποίες προσπαθούν να διεκπεραιώσουν», μας είπε ο κ. Φιλιππίδης, σημειώνοντας ότι καθυστερήσεις επίσης σημειώθηκαν και στις εισαγωγές λόγω της πανδημίας.

Ο συνομιλητής μας πιστεύει ότι η αγάπη των ανθρώπων για το ποδήλατο θα συνεχιστεί και μετά την πανδημία.

«Ορισμένοι λένε ότι το θέλουν για το διάστημα του κορωνοϊού, προσωπικά όμως πιστεύω ότι οι μισοί θα μείνουν με το ποδήλατο. Θα αντιληφθούν ότι οι αποστάσεις είναι σύντομες και για αρκετό καιρό θα αισθάνονται καλύτερα να μετακινούνται με ποδήλατο, αντί για τρένο ή λεωφορείο. Αν θέλεις να πάς στο Μανχάταν με το ποδήλατο, από την Αστόρια, είναι μόλις 15-20 λεπτά», πρόσθεσε.

Το Tony’s Bicycle άνοιξε το 1978 από τον αείμνηστο Νισύριο Αντώνη Καρπαθάκη, που έφυγε από κοντά μας πριν δύο περίπου χρόνια. Αγαπητός στην Ομογένεια, ο Αντώνης ήταν λάτρης του ποδηλάτου.

«Δεν είχε καν άδεια οδήγησης αυτοκινήτου. Μετακινούνταν πάντα με το ποδήλατο», μας λέγει ο Ντίνος Φιλιππίδης, γαμβρός του Αντώνη Καρπαθάκη. Με τη σύζυγό του Αγγελική, έχουν αποκτήσει δυο δίδυμα αγόρια, ηλικίας 8 χρονών σήμερα, που φοιτούν στο ελληνικό σχολείο της Αγίας Αικατερίνης στην Αστόρια.