Νέα Υόρκη.- Της Ρεβέκκας Παπαδοπούλου

Φωτογραφίες: Δημήτρης Πανάγος

Το τέλος μιας χρονιάς γεμάτης επιτυχίες στα ποδοσφαιρικά γήπεδα της Νέας Υόρκης γιόρτασαν οι παιδικές ομάδες “Ελευθέρια – Παγκύπριος” με το καθιερωμένο χριστουγεννιάτικο πάρτι τους την Κυριακή 17 Δεκεμβρίου στο κατάμεστο Πολιτιστικό Κέντρο “Πέτρος Γ. Πατρίδης” της κοινότητας του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια. 

Οι μικροί ποδοσφαιριστές είχαν μία όμορφη ευκαιρία να βρεθούν όλοι μαζί, εκτός των αγωνιστικών χώρων, να δεχθούν τις ευχές και τα συγχαρητήρια των στελεχών και των υποστηρικτών του αθλητικού σωματείου και να υποδεχθούν τον Αγιο Βασίλη που και φέτος μοίρασε πλούσια δώρα, σκορπίζοντας χαρά και χαμόγελα στα παιδικά τους πρόσωπα.

Στη διάρκεια της εκδήλωσης απονεμήθηκαν οι ετήσιες υποτροφίες “Ελευθερία” στους πρωτοετείς φοιτητές Δημήτριο Τσίρκο, Ισαάκ Σκιαδά, Ανδρέα Εφραίμ και Μίκυ Τζανετάτο, οι οποίοι αγωνίζονται εδώ και αρκετά χρόνια στις ομάδες των Ελευθερίων, ενώ βραβεύθηκε για ακαδημαϊκή αριστεία ο μαθητής του Αγίου Δημητρίου Αστόριας, Νικόλαος Στρουμπάκης, ο οποίος αρίστευσε στην Εξέταση (Regents) της Νεοελληνικής Γλώσσας.

Επίσης, βραβεύτηκαν οι ομάδες U -14 και U-17 που αναδείχθηκαν πρωταθλήτριες 2016 – 2017 και η ομάδα U-16 που έφτασε στον τελικό, ενώ ανακηρύχθηκαν μέλη του “Eleftheria Pancyprian Hall of Fame” ο Λέανδρος και ο Γιώργος Λεάνδρου, γιοι του Μάικ Λεάνδρου, ιδρυτή των παιδικών ομάδων, οι οποίοι αγωνίστηκαν στην πρώτη ομάδα το 1981.

Στο καλωσόρισμά του ο πρόεδρος των “Ελευθερίων- Παγκυπρίου”, Νίκος Τζιάζας, τόνισε ότι πρόκειται για μια ξεχωριστή μέρα, διότι η οικογένεια των παιδικών ομάδων έχει την ευκαιρία να γιορτάσει μαζί και να ανταλλάξουν ευχές για τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά. Επανέλαβε πως πρωταρχικός σκοπός των “Ελευθερίων – Παγκυπρίου” δεν είναι ο πρωταθλητισμός, αλλά ο αθλητισμός και η ανάπτυξη του αθλητικού ιδεώδους και ευχαρίστησε θερμά όλους τους εθελοντές που καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια για την ανάπτυξη των παιδικών ομάδων, αλλά και όσους υποστηρίζουν το έργο τους.

Παρών στην εκδήλωση ήταν ο Γενικός Πρόξενος της Κύπρου, πρέσβης Βασίλης Φιλίππου, ο οποίος συνεχάρη τους μικρούς αθλητές και τη διοίκηση του συλλόγου για τις επιτυχίες τις φετινής χρονιάς, τονίζοντας πως τα Ελευθέρια είναι “βαπτισμένα στα νάματα των ελληνοχριστιανικών ιδεωδών, του ευγενούς, της αγάπης για την πατρίδα και την άθληση”.

Ο δημοτικός σύμβουλος της Νέας Υόρκης, Κώστας Κωνσταντινίδης, χαιρέτισε το έργο που επιτελείται στις παιδικές ομάδες, όπου τα παιδιά διδάσκονται να δουλεύουν μαζί, υπογραμμίζοντας τη σπουδαιότητα της πρωτοβουλίας αυτής του Μάικ Λεάνδρου το 1981, ενώ ανυπομονεί, όπως είπε, για την τελετή θεμελίωσης του του νέου γηπέδου στο Astoria Park.

Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Κυπρο-Αμερικανικών Οργανισμών Κυριάκος Παπαστυλιανού συνεχάρη το διοικητικό συμβούλιο και τους προπονητές και τους νεαρούς ποδοσφαιριστές για την “καταπληκτική δουλειά” που κάνουν.

“Αυτά τα παιδιά είναι το μέλλον της ομάδας μας”, επισήμανε ο πρόεδρος του Παγκυπρίου Συνδέσμου, Φίλιπ Κρίστοφερ, τονίζοντας ότι ο Παγκύπριος διαφέρει από τις άλλες ποδοσφαιρικές ομάδες διότι είναι ένα ομογενειακό σωματείο. “Ξεκινούμε από τις μικρές ομάδες κα φτάνουμε μέχρι και την ομάδα άνω των 30 ετών”, ανέφερε και συμβούλευσε τα παιδιά “να μείνουν κοντά στις ρίζες μας, την κουλτούρα μας, στα σωματεία μας, κοντά στην Ομογένεια”.

Οι παιδικές ομάδες “Ελευθέρια – Παγκύπριος” ιδρύθηκαν πριν από 36 χρόνια από τον Μάικ Λεάνδρου και γονείς, σε μια προσπάθεια να συγκεντρωθούν τα Ελληνόπουλα και μέσω του ποδοσφαίρου να αξιοποιούν δημιουργικά τον ελεύθερο χρόνο τους και να αποφεύγουν τις κακές συναναστροφές. Δεν είναι, σύμφωνα με τον πρόεδρός τους, μόνο ακαδημία ποδοσφαίρου, αλλά community club, που δίνει την ευκαιρία σε όλα τα παιδάκια από ηλικίας 4 ετών να έρθουν στις ομάδες, την προπόνηση των οποίων έχουν αναλάβει πτυχιούχοι προπονητές.

Ο αριθμός των παιδιών που αγωνίζονται στις ομάδες των “Ελευθερίων” έχει ξεπεράσει τα 200, ενώ υπάρχουν και ομάδες με παιδάκια προσχολικής ηλικίας.

“Η αποστολή μας είναι να δώσουμε στα παιδιά κάτι να ασχοληθούν μετά τα μαθήματά τους και να τα κρατήσουμε έτσι μακριά από τις κακές συνήθειες, κάτι που το έχουμε καταφέρει”, δήλωσε στη Greek News o κ. Πέτρος Νεοφύτου, προπονητής των παιδικών ομάδων και μέλος του συμβουλίου, ενώ ο συντονιστής των Ελευθερίων, Στηβ Μπατάλας πρόσθεσε πως “τα παιδιά μεγαλώνουν μαζί, γίνονται φίλοι και η φιλία τους δε χάνεται ποτέ”.

“Είναι μεγάλη υπόθεση αυτά τα παιδιά να μεγαλώνουν μαζί σε ένα ελληνικό περιβάλλον και να μαθαίνουν μέσω και του αθλητισμού τα ιδανικά, τα ήθη και έθιμα, τον πολιτισμό μας, να δημιουργούν φιλίες που επεκτείνονται στο χρόνο και βοηθούν την Ομογένεια να διατηρείται ενωμένη”, επισήμανε ο μάνατζερ της πρώτης ομάδας του Παγκυπρίου, Μαρτίνος Κυπριανού, τονίζοντας πως “επιβάλλεται όσο μπορούμε να βοηθήσουμε αυτά τα προγράμματα”.

Ο κ. Κυπριανού χαρακτήρισε “ήρωες” τους γονείς των παιδιών που βρίσκουν χρόνο να τα φέρουν στις προπονήσεις, ενώ τόνισε πως “απαιτούνται θυσίες, χρειάζονται γήπεδα και εγκαταστάσεις που δεν έχουμε και ένα ατελείωτο τρέξιμο από γονείς, επιτροπές, εθελοντές και τα παιδιά”. Ειδικά για το θέμα του γηπέδου είπε ότι “ίσως να υποτιμήσαμε την ανέλιξη του ποδοσφαίρου στην Αμερική και ενώ ήμασταν από τους πρώτους, δεν αγοράσαμε αθλητικές εγκαταστάσεις. Δεν είχαμε όραμα και οι εξελίξεις μας προσπέρασαν”, πρόσθεσε.

Οσοι γονείς ενδιαφέρονται να φέρουν τα παιδιά τους στις παιδικές ομάδες «Ελευθέρια – Παγκύπριος» δεν έχουν παρά να ανατρέξουν για περισσότερες πληροφορίες στην ιστοσελίδα www.eleftheriapancyprian.com, όπου προβάλλεται το έργο που επιτελείται στην ποδοσφαιρική ακαδημία ή ακόμα να επικοινωνήσουν με τον πρόεδρο κ. Νίκο Τζιάζα στο (917) 509-0221.