Αγιασμός στο ”Hellenos House” από τον Αρχιεπίσκοπο Δημήτριο

Νέα Υόρκη.- Της Ρεβέκκας Παπαδοπούλου
Ως ένα μεγάλο δώρο για τα παιδιά με ειδικές ανάγκες, χαρακτήρισε ο Αρχιεπίσκοπος Δημήτριος το «Hellenos House» (Οίκος του Ελληνος), την πρώτη κατοικία Ορθοδόξων Χριστιανών με προσαρμοστικά προβλήματα που δημιουργήθηκε στη Νέα Υόρκη, τελώντας τον καθιερωμένο αγιασμό για την έναρξη λειτουργίας του Ιδρύματος το απόγευμα του περασμένου Σαββάτου, στη Wantagh του Λονγκ Αιλαντ.

Το «Hellenos House», που ξεκίνησε να λειτουργεί τον περασμένο Σεπτέμβριο, αποτελεί ένα δημιούργημα του «Challenge Liturgy Program» της Κοινότητας του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Ρόσλυν του Λονγκ Αιλαντ και της Φιλοπτώχου της, σε συνεργασία με τον οργανισμό «Association for Children With Down Syndrome».

Πρόκειται για μια πραγματική κατοικία, όπου φιλοξενούνται σήμερα εφτά παιδιά του «Challenge Liturgy Program», -αγόρια και κορίτσια, με ειδικές ανάγκες-, η αγορά και η ανακαίνιση της οποίας έχει χρηματοδοτηθεί εξʼολοκλήρου από την Πολιτεία της Νέας Υόρκης, η οποία μάλιστα στηρίζει και την καθημερινή λειτουργία της.

Στον «Οίκο του Ελληνος» κάθε παιδί έχει το δικό του ξεχωριστό δωμάτιο, έχει μάλιστα επιλέξει και την διακόσμησή του. Εναν όροφο καταλαμβάνουν τα δωμάτια των τριών αγοριών και έναν όροφο τα δωμάτια των τεσσάρων κοριτσιών. Σε κάθε όροφο υπάρχουν ευρύχωρα καθιστικά δωμάτια/τραπεζαρίες, κουζίνα, αίθουσα γυμναστικής, ενώ στον εξωτερικό χώρο υπάρχει και πισίνα για τους καλοκαιρινούς μήνες. Περίπου 15 – 20 άτομα εργάζονται στο κέντρο φροντίζοντας να μη λείψει τίποτα από τα παιδιά, που δηλώνουν ενθουσιασμένα από τα διάφορα προγράμματα που παρακολουθούν και τις επισκέψεις που πραγματοποιούν σε διάφορα μέρη.

«Πρόκειται για ένα θαυμάσιο έργο, ένα έργο –“σκαπανέα”, το οποίο ανοίγει το δρόμο για πολλαπλασιασμό των μονάδων αυτών, που είναι μονάδες ευλογίας για τα παιδιά με ειδικές ανάγκες», δήλωσε ο Αρχιεπίσκοπος Δημήτριος, τονίζοντας πως το κέντρο «λειτουργεί με θαυμάσιο τρόπο, χάρη και στους εθελοντές της Κοινότητας του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Ρόσλυν Χάιτς που βρίσκονται πάντα στο πλευρό του».

Όπως χαρακτηριστικά είπε ο Σεβασμιώτατος, και οι αρμόδιοι της Πολιτείας «εχουν εντυπωσιαστεί από την συμβολή την προθυμία και την εξαιρετική προσφορά των ανθρώπων μας».

Μιλώντας στη Greek News ο άνθρωπος που ξεκίνησε το «Challenge Liturgy Program», σχεδόν 19 χρόνια πριν και οραματίστηκε τη δημιουργία του «Hellenos House», ο κ. Εμμανουήλ Κατσούλης, εξέφρασε την ιδιαίτερη χαρά και ικανοποίησή του για την υλοποίηση του φιλόδοξου αυτού έργου. Μαζί με τη σύζυγό του Μαρίνα, γονείς και οι ίδιοι ενός παιδιού με Σύνδρομο Ντάουν, θέλησαν μέσα από ένα τέτοιο πρόγραμμα να δώσουν την ευκαιρία στα Ελληνόπουλα αυτά και τις οικογένειές τους να γνωριστούν και να έρθουν πιο κοντά στην εκκλησία.

«Ξεκινήσαμε το πρόγραμμα το 1990 με τον π. Ντένη Στρούζα και τρεις οικογένειες από την Κοινότητα του Ρόσλυν και έχουμε σήμερα πάνω από 50 οικογένειες από τουλάχιστον εννέα διαφορετικές Κοινότητες της περιοχής του Λονγκ Αιλαντ, του Κουίνς και του Westchester», είπε.

Στο πλαίσιο του «Challenge Liturgy Program» τελείται μια φορά το μήνα, κάθε τρίτο Σάββατο, στον ιερό ναό του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, Θεία Λειτουργία για τα παιδιά, τις οικογένειες και τους φίλους τους, ενώ γίνονται και διάφορες εκδηλώσεις στη διάρκεια του χρόνου.

«Και καθώς ο χρόνος περνούσε, η μεγάλη μας ανησυχία ήταν τι θα απογίνουν τα παιδιά αυτά, όταν εμείς θα έχουμε φύγει», σημείωσε ο κ. Κατσούλης και πρόσθεσε : «Θέλαμε να κρατήσουμε τα παιδιά αυτά μαζί γιατί μεγάλωσαν σα μια οικογένεια, να τους κρατήσουμε κοντά στην εκκλησία, στο ελληνικό περιβάλλον, να παραμείνουν ένα κομμάτι αναπόσπαστο της ελληνοαμερικανικής Κοινότητας.»

Όπως εξήγησε όμως, δεν υπήρχαν ούτε τα χρήματα, αλλά ούτε και η εμπειρία και η τεχνογνωσία και η δυνατότητα από την πλευρά του «Challenge Liturgy Program» για την υλοποίηση του οράματος αυτού. «Δεν είναι από τα projects που μπορείς να τα κρατήσεις μόνο με λαχεία και χοροεσπερίδες, χρειάζονταν πολύ περισσότερα χρήματα για ένα τέτοιο έργο».

Σε συνεργασία με την οργάνωση «Association for Children with Down Syndrome» με έδρα το Plainview του Λονγκ Αιλαντ, η οποία βρίσκεται στην υπηρεσία των παιδιών με ειδικές ανάγκες εδώ και 40 χρόνια και η οποία διαχειρίζεται το «Hellenos House», εξασφαλίστηκε η έγκριση από την Πολιτεία της πρότασης για τη δημιουργία του κέντρου και μαζί ποσό άνω του ενός (1) εκατ, δολαρίων για την αγορά του κτιρίου και την ανακαίνισή του. Το ύψος δε των λειτουργικών του εξόδων ετησίως υπολογίζεται στο μισό εκατομμύριο δολάρια.

Το «Hellenos House» υποστηρίζεται οικονομικά από το Long Island Developmental Disabilities Service Office (LIDDSO), το οποίο υπάγεται στο NYS Office of Mental Retardation and Developmental Disabilities (OMRDD), μέσω του προγράμματος «Options for People Through Services» (NYS OPTS).

Όπως ανέφερε τέλος ο κ. Κατσούλης, «αυτός είναι ο τρόπος που η Πολιτεία θέλει να λειτουργούν τα κέντρα αυτά. Μικρά σπίτια, και όχι με μεγάλο αριθμό φιλοξενούμενων παιδιών. Σκοπός είναι να δημιουργήσει ένα ανεξάρτητο τρόπο ζωής για τα παιδιά αυτά σε ένα οικογενειακό περιβάλλον».

Για τους εφτά ενοίκους του «Hellenos House», τον Θεοφάνη, τη Δέσποινα, την Κατερίνα, τη Βαρβάρα, την Αρετή, τον Αγγελο και τον Κρίστοφερ, η μέρα του αγιασμού ήταν μια μέρα γιορτής. Ολοι τους δεχθηκαν τις ευλογίες του Αρχιεπισκόπου Δημητρίου, ενώ δήλωναν ενθουσιασμένοι από την εικόνα του Αγίου Δημητρίου που προσέφερε στον καθένα ξεχωριστά ο Σεβασμιώτατος.

Στην τελετή παρέστησαν επίσης ο ιερατικώς προϊστάμενος της Κοινότητας του Αρχαγγέλου Μιχαήλ π. Διονύσιος Στρούζας και ο π. Εβαν Ευαγγελίδης, επίσης από την ελληνορθόδοξη Κοινότητα του Ρόσλυν, ο π. Σαράντης Λουλάκης, ιερατικώς προϊστάμενος της Κοινότητας της Αγίας Μαρκέλλας στη Wantagh, οι πρόεδροι των δύο Κοινοτήτων, μέλη των Φιλοπτώχων Αδελφοτήτων, καθώς και η πρόεδρος της Μητροπολιτικής Φιλοπτώχου Μαρία Σκιαδά.

Παρόντες ήταν επίσης ο εκτελεστικός διευθυντής του ACDS Μάικλ Σμιθ, η μητέρα του οποίου είναι Ελληνίδα και στην οποία, όπως ο ίδιος δήλωσε στη GreekNews, οφείλεται και το όνομα «Hellenos House», -θέλοντας να τιμήσει την Ελλάδα- οι διευθυντές Residential και Adult Services του οργανισμού, Τόμας Φόρεστερ και Λίντα Σπέρμπερ, αντίστοιχα, και η διευθύντρια του LIDDSO, Τζιλ ΜακΓκιν.