Τα Θεοφάνια στο Τάρπον Σπρινγκς

Περισσότεροι από 20.000 παρακολούθησαν τους εορτασμούς του Καθαγιασμού των Υδάτων
Της Ρεβέκκας Παπαδοπούλου
Με την παραδοσιακή τελετή του Αγιασμού των Υδάτων και της Κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού στον κολπίσκο του Spring Bayou γιορτάστηκαν στο Τάρπον Σπρινγκς τα Θεοφάνια, λίγο μετά τη Θεία Λειτουργία και τη Δοξολογία που τελέστηκε στον καθεδρικό ιερό ναό του Αγίου Νικολάου, χοροστατούντος του Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ. Δημητρίου.

Το «ελληνικό χωριό» της Φλόριδας που δημιουργήθηκε από Δωδεκανήσιους σφουγγαράδες στα τέλη του προ-περασμένου αιώνα, κρατά ζωντανή εδώ και 98 χρόνια μια παράδοση, που όμοια της σε παλμό και συμμετοχή κόσμου δεν υπάρχει άλλη στο χώρο της ελληνορθόδοξης Κοινότητας στην Αμερική.

Ο εορτασμός των Φώτων στην «Πόλη των Θεοφανίων», όπως αποκαλείται το Τάρπον Σπρινγκς συγκεντρώνει τα βλέμματα και το ενδιαφέρον της τοπικής κοινωνίας, του αμερικανικού Τύπου, αλλά και ξένων επισκεπτών της πόλης από όλα τα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Περίπου 20-30.000 άτομα παρακολουθούν κάθε χρόνο την τελετή στο Spring Bayou, αψηφώντας ακόμη και το κρύο, αν τύχει ο καιρός να ..επιφυλάσσει εκπλήξεις.

«Αξιέπαινος τυγχάνει ο ζήλος υμών,….. όπως εορτάζητε και τιμάτε ιδιαιτέρως, με εξαίρετον ετοιμασίαν και την πρέπουσαν λαμπρότητα, τη μεγαλώνυμον ημέρας της Θεοφανείας», αναφέρει στο μήνυμά του προς την Κοινότητα του Αγίου Νικολάου ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος.

«Κατά τη Βάπτιση έχουμε την μεγάλη αποκάλυψη της Τριαδικής Θεότητος. Σήμερα εμείς είμαστε μέτοχοι αυτής της Θεοφανείας», τόνισε ο Αρχιεπίσκοπος Δημήτριος στο κήρυγμά του στους πιστούς που όπως κάθε χρόνο κατακλύζουν τον Καθεδρικό του Αγίου Νικολάου.

Ανάμεσά τους και τα 46 Ελληνόπουλα ηλικίας 16-18 ετών που προετοιμάστηκαν για να βουτήξουν στα παγωμένα νερά του κολπίσκου για να ανασύρουν σε λίγη ώρα τον άσπρο Σταυρό.

Ανάμεσά τους και η 13χρονη Καλλιόπη Μοττ που επιλέχθηκε ανάμεσα στα κορίτσια της χορωδίας του Αγίου Νικολάου για να αφήσει ελεύθερο το άσπρο περιστέρι –σύμβολο του Αγίου Πνεύματος- κατά τη διάρκεια της τελετής στο Spring Bayou.

Ολοι τους ένιωθαν ιδιαίτερα ευλογημένοι, γιατί αξιώθηκαν να συμμετάσχουν με τον τρόπο τους στη «μεγαλύτερη γιορτή των Θεοφανίων στο Δυτικό Ημισφαίριο», σύμφωνα με τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.

Τυχερός της χρονιάς, ο 16χρονος Τζέιμς Hughes από το Clearwater, ο οποίος βουτώντας φέτος για πρώτη φορά, κατάφερε να πιάσει το Σταυρό. Ανεβασμένος στους ώμους των άλλων νεαρών και κρατώντας στο ένα χέρι το Σταυρό και το άλλο αναμνηστικό κύπελλο, έφτασε στο ναό του Αγίου Νικολάου για να δεχθεί και πάλι τα συγχαρητήρια αλλά και την ευλογία του Αρχιεπισκόπου Δημητρίου και να μιλήσει στους δημοσιογράφους. Δεν έκρυβε τη χαρά του, αλλά και την τιμή που ένιωθε για τη μεγάλη αυτή μέρα της ζωής του, καθώς για τα Ελληνόπουλα της περιοχής το να βουτήξουν και να καταφέρουν να ανασύρουν το Σταυρό είναι ένα μεγάλο όνειρο των παιδικών χρόνων που φέρνει μεγάλη ευλογία.

«Δε φιλούν εμένα. Είναι ο Σταυρός. Είναι η δύναμη του Σταυρού», είπε χαρακτηριστικά έχοντας στο πλευρό του την οικογένειά του.

Αμέσως μετά όλοι κατευθύνθηκαν προς το γειτονικό Craig Park, όπου οργανώθηκε παραδοσιακό ελληνικό γλέντι, με τη συμμετοχή τοπικών χορευτικών συγκροτημάτων.

Το ίδιο βράδυ, στο χώρο του νέου κοινοτικού κέντρου του Καθεδρικού –η κατασκευή του οποίου ολοκληρώθηκε πέρυσι –πραγματοποιήθηκε το καθιερωμένο δείπνο για τα Θεοφάνια, παρουσία του Αρχιεπισκόπου Δημητρίου, ο οποίος για μια ακόμη φορά επισήμανε τη μεγάλη προσφορά της Κοινότητας στην πορεία και μαρτυρία του Ορθόδοξου Ελληνισμού στην Αμερική. «Ο εορτασμός των Θεοφανίων στο Τάρπον Σπρινγκς έχει ένα έντονο ελληνικό στοιχείο, κάτι που τονίζει τη δυνατότητα του Ορθόδοξου Ελληνισμού όχι απλώς να επιβιώνει αλλά και να ζει με ένταση και να παράγει πολιτισμό», τόνισε ο Σεβασμιότατος.

Τους παρευρισκόμενους καλωσόρισαν ο προϊστάμενος της Κοινότητας, π. Τρύφων Θεοφιλόπουλος και ο πρόεδρός της, Νικήτας Μανιάς, οι οποίοι και επέδωσαν στον Αρχιεπίσκοπο –όπως κάθε χρόνο- επιταγή 1,000 δολαρίων για τη Θεολογική Σχολή του Τιμίου Σταυρού στη Βοστώνη.

Στη νέα κοινοτική αίθουσα του Αγίου Νικολάου, ένα όνειρο των μελών της Κοινότητας που έγινε πραγματικότητα χάρη στην αγάπη, το ενδιαφέρον και τις δωρεές επιφανών συμπατριωτών μας, πραγματοποιήθηκε φέτος για πρώτη φορά και το καθιερωμένο δείπνο του τοπικού τμήματος της οργάνωσης ΑΧΕΠΑ το βράδυ της παραμονής των Φώτων.

Για τη δημιουργία αυτού του Κέντρου επαίνεσε την ελληνορθόδοξη Κοινότητα του Αγίου Νικολάου ο πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ, Τζακ Γεωργαλάς ο οποίος χαιρετίζοντας τους παρευρισκομένους επισήμανε το έργο και τις ακούραστες προσπάθειες του τμήματος της ΑΧΕΠΑ που λειτουργεί στο Τάρπον Σπρινγκς. Παρόντες στην εκδήλωση ήταν ακόμη ο Αρχιεπίσκοπος Δημήτριος, ο Μητροπολίτης Ατλάντας Αλέξιος, ο Δήμαρχος του Τάρπον Σπριγκς, Φρανκ Ντι Ντονάτο. Τιμώμενα πρόσωπα ήταν ο ομοσπονδιακός βουλευτής Μάικλ Μπιλιράκης και ο γιος του –πολιτειακός βουλευτής στη Φλόριδα, Κώστας Μπιλιράκης.