Επιτεύγματα Ελλήνων στις ΗΠΑ

Του Andrew Athens*
Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης δεξίωσης στον Λευκό Οίκο για την επέτειο του 1821, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Δημήτριος είχε την ευκαιρία να ενημερώσει τον πρόεδρο Μπους για τις ελληνικές ευαισθησίες στα θέματα που αφορούν την ΠΓΔΜ και την Κύπρο. Η εν λόγω ετήσια εκδήλωση, όμως, είναι ενδεικτική και της ξεχωριστής θέσης που απολαμβάνει η ελληνική κοινότητα στις ΗΠΑ. Το πνεύμα του Ελληνισμού που γέννησε τη Δημοκρατία και την Ιατρική ζει και βασιλεύει.

Άλλωστε, παρά το γεγονός ότι υπάρχουν 28 έθνη με πολυπληθέστερες μειονότητες από την Ελληνική στην Αμερική, μόνο οι Έλληνες και οι Ιρλανδοί έχουν το προνόμιο να συναντιούνται κάθε χρόνο με τον πρόεδρο. Συνήθως, τέτοιου είδους συναντήσεις γίνονται μεταξύ του προέδρου και εκπροσώπων χριστιανικών, εβραϊκών, ή μουσουλμανικών οργανώσεων, ή μεταξύ του προέδρου και της ασιατικής, της ισπανόφωνης, ή της αφροαμερικανικής κοινότητας. Εν ολίγοις, σπάνια γίνεται εξαίρεση για συγκεκριμένη εθνική ομογένεια.

Πώς το κατάφεραν όμως αυτό οι Ελληνοαμερικανοί; Η επιτυχία μας εδράζεται σε συγκεκριμένα χαρακτηριστικά της κοινότητάς μας, τα οποία έχουν επιβεβαιωθεί και από πρόσφατες κοινωνιολογικές έρευνες. Συγκεκριμένα, οι Ελληνοαμερικανοί υπολείπονται μόνο των Εβραίων σε: α) αναλογία αποφοίτων πανεπιστημίου στο γενικό πληθυσμό της ομογένειας και β) ποσοστό επί του συνόλου των μελών της κοινότητας με εισόδημα μεγαλύτερο των 100.000 δολαρίων ετησίως. Οι Έλληνες της Αμερικής διαπρέπουν τόσο στην ιατρική, την έρευνα και τη νομική, όσο και στη δημιουργία και διατήρηση των δεσμών μας με τη μητρόπολη, μέσω διαφόρων ομογενειακών οργανώσεων (όπως είναι ο ΑΗΕΡΑ, και το ΑΗΙ). Μετά τις ιερές ακολουθίες στις ορθόδοξες εκκλησίες, οι Ελληνοαμερικανοί επενδύουν συνολικά 10.000 ώρες από το χρόνο τους εβδομαδιαίως σε κοινές δραστηριότητες. Μετά την τουρκική εισβολή στην Κύπρο το 1974, ο Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος μού ζήτησε να χρησιμοποιήσω αυτή τη βάση ισχυρών δεσμών που έχουμε δημιουργήσει μεταξύ μας, προκειμένου να ενισχύσω τη συμμετοχή των Ελληνοαμερικανών στις δημοκρατικές πολιτικές διαδικασίες. Εντέλει, με την πολύτιμη συνδρομή των κ. Γιώργου Λιβανού, Φίλιπ Κρίστοφερ και Αντι Μανάτου, ιδρύθηκε το UHAC (Ενιαίο Ελληνοαμερικανικό Κογκρέσο). Ήδη από την εποχή του Ελευθερίου Βενιζέλου, ο Μάικ Μανάτος και αργότερα ο γιος του Αντι, συμμετείχαν ενεργά στα πολιτικά δρώμενα των ΗΠΑ και συνέβαλαν στη θέσπιση του ιστορικού νομοσχεδίου για τα πολιτικά δικαιώματα, ενώ επέδειξαν και αξιοσημείωτη κοινοβουλευτική δράση. Η εμπειρία της οικογένειας Μανάτου, οι ικανότητες της εκκλησιαστικής και λαϊκής ηγεσίας της ομογένειάς μας, αλλά και οι κοπιώδεις προσπάθειές μας, μας έδωσαν τη δυνατότητα να διατηρήσουμε το προνόμιο της ετήσιας συνάντησης με τον πρόεδρο επί 22 συναπτά έτη, αν και ο αριθμός των Ελληνοαμερικανών δεν υπερβαίνει το 0,5% του συνολικού πληθυσμού των ΗΠΑ. Οι συντονισμένες ενέργειές μας είχαν επίσης ως αποτέλεσμα να εξασφαλίσουμε ευρεία συναίνεση μεταξύ των βουλευτών για ευνοϊκές προς την Ελλάδα αποφάσεις του Κογκρέσου.

Σε ό,τι αφορά το κυπριακό πρόβλημα, πείσαμε 287 βουλευτές και 47 γερουσιαστές να προσχωρήσουν στις θέσεις μας. Έτσι, η ετήσια αμερικανική βοήθεια προς την Τουρκία, η οποία ανερχόταν σε ένα δισ. δολάρια, διακόπηκε εντελώς, ενώ η Αμερική έπεισε τη Γερμανία και τη Γαλλία να συναινέσουν στην ένταξη της Κύπρου στην Ε.Ε., γεγονός που συνιστά τη μοναδική θετική εξέλιξη στο Κυπριακό εδώ και 33 χρόνια. Εντούτοις, η κυπριακή κυβέρνηση θεώρησε ότι η πλέον φημισμένη δικηγορική εταιρεία των ΗΠΑ και 1,5 εκατομμύριο δολάρια το χρόνο θα έφερναν ακόμη καλύτερα αποτελέσματα.

Παρʼ όλα αυτά, δεν έχουμε σε καμία περίπτωση συγκρίσιμη επιρροή με αυτήν των Εβραίων. Ας μην ξεχνάμε ότι η κοινότητά τους συνδράμει το 1/3 του συνόλου των δωρεών σε πολιτικούς, ενώ οι μισοί από τους 100 ισχυρότερους Αμερικανούς στη σχετική λίστα του Vanity Fair είναι Εβραίοι, τη στιγμή που μόλις 2 είναι Ελληνοαμερικανοί. Ωστόσο, όπως όλοι οι Έλληνες του κόσμου, καταφέρνουμε όσα περισσότερα μπορούμε με τα περιορισμένα μέσα που έχουμε στη διάθεσή μας. Σημαίνοντα μέλη της ομογένειας, αλλά και απλοί Ελληνοαμερικανοί, συγκέντρωσαν αρκετά χρήματα ώστε να θεωρούμαστε σημαντικός «παίκτης» στις προεδρικές εκλογές. Οι άνθρωποί μας συνέλεξαν 600.000 δολάρια για τον Μπαράκ Ομπάμα και τη Χίλαρι Κλίντον, 400.000 δολάρια για τον Τζον Μακέιν, 200.000 δολάρια για τον πρόεδρο της Επιτροπής Εξωτερικών και Αμυνας της Γερουσίας, Τζο Μπίντεν, και δεκάδες χιλιάδες δολάρια για άλλους πολιτικούς.

Οι Αμερικανοί πατέρες του έθνους απέρριψαν την ιδέα της επικρατούσας θρησκείας, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι όλες οι θρησκευτικές κοινότητες θα μπορούν να συμβάλουν ισότιμα στις πολιτικές διεργασίες. Η πρόσφατη τελετή στον Λευκό Οίκο αποδεικνύει ότι η δική μας εκκλησία τους δικαιώνει. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι σε μια αίθουσα με 230 σημαίνοντες Ελληνοαμερικανούς, ο πρόεδρος Μπους αναφέρθηκε ονομαστικά μόνο σε τρεις, οι δύο εκ των οποίων είναι εκκλησιαστικοί άνδρες – στον Αρχιεπίσκοπο Δημήτριο, τον πρώην γερουσιαστή και εκπρόσωπο της ελληνικής κοινότητας σε θέματα εξωτερικής πολιτικής, κ. Πολ Σαρμπάνη και στον πατέρα Αλεξ Καρλούτσο.

* O Andrew Athens είναι επίτιμος πρόεδρος του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού.